Mini-Hippo und Fußballstar machen sich gemeinsam stark für den Artenschutz Endlich ist es raus: Das kleine Hippo-Mädchen im Zoo Berlin trägt ab jetzt den Namen Toni. Mehr als 20.000 Namensvorschläge sind für das kleine Zwergflusspferd in den letzten Wochen beim Zoo Berlin eingegangen. Darunter auch mehrfach der Name Toni – angelehnt an den Innenverteidiger der deutschen Nationalmannschaft Antonio Rüdiger. Dieser übernimmt nach Anfrage des Zoos nun die Ehrenpatenschaft für das kleine Nachwuchstalent. „Eigentlich tendierte ich anfangs eher zu klassischen Berliner Namen wie Knöllchen oder Boulettchen“, gesteht Zoo- und Tierparkdirektor Dr. Andreas Knieriem. „Dann zeichnete sich anhand der Einsendungen der Namensvorschläge und ihrer enormen Fangemeinde in den Sozialen Medien schnell ab, dass unser Mini-Hippo gerade zu einem echten Weltstar wird. Wir sind schlicht überwältigt von der Resonanz und ihrer täglich wachsenden Bekanntheit vor allem im englischsprachigen Ausland. Dieser Entwicklung wollen wir mit einem kurzen, knappen Namen Rechnung tragen, der auch außerhalb Berlins gut funktioniert. Als wir dann noch den Berliner Weltfußballer und Namensvetter Toni Rüdiger für uns gewinnen konnten, stand die Entscheidung fest: Die Kleine heißt ab jetzt Toni.“ Mit ihrem erfahrenen ‚Coach‘ im Rücken, hat die kleine Artenschutz-Botschafterin beste Chancen ganz bald eine Verteidigerin der Vielfalt auf Weltklasse-Niveau zu werden. In der Liga der süßesten Tierbabies spielt die kleine Toni bereits ganz oben mit. Ihre Instagram Videos begeistern ein Millionen-Publikum. Doch nicht nur die Popularität vereint die zwei Namensvettern: Obwohl sie in Berlin zur Welt kamen, haben beide eine ganz besondere Verbindung zu Westafrika. Denn nur an der Elfenbeinküste, in Guinea, Liberia und Sierra Leone gibt es die scheuen Zwergflusspferde noch. In Nigeria sind sie bereits ausgestorben. Ihre größte Bedrohung ist der Mensch – er ist für den Verlust ihres Lebensraumes durch Rodung der Wälder für Bergbau und landwirtschaftliche Nutzung verantwortlich. Ein Thema, das Toni Rüdiger, der neben der deutschen auch die Staatsbürgerschaft Sierra Leones besitzt und 2022 zum Fußball-Botschafter Sierra Leones ernannt wurde, sehr am Herzen liegt: „Ich wusste nicht, dass es in Westafrika nur noch weniger als 2.500 ausgewachsene Zwergflusspferde gibt. Es wäre wirklich traurig, wenn diese fantastischen Tiere bald für immer von unserem Planeten verschwunden wären. Als Botschafter für den Artenschutz setzen die kleine Toni und ich uns deshalb gemeinsam für die bedrohten Lebensräume der Zwerghippos ein.“ Bis ihr Ehrenpate zu Besuch kommt, hat die kleine Hippo-Dame noch Zeit ordentlich Gewicht zuzulegen. 200 Kilogramm sollen es einmal werden, genug für eine Berliner-ein-Hippo-Mauer. Und eins ist sicher, die kleine Toni drückt „ihrem“ Fußballstar bei jedem Spiel aus der Ferne alle Öhrchen und Zehen. Hinweis: Am Donnerstag, den 15. August 2024 wird das kleine Zwergflusspferd das erste Mal für Zoo-Gäste auf der Außenanlage zu sehen sein. Medienvertreter*innen sind herzlich dazu eingeladen, ab 10 Uhr steht Zoodirektor Dr. Andreas Knieriem sowie das Hippo-Team für Interviews zur Verfügung. Hintergrund Bereits 1921 gelang dem Zoo Berlin die europäische Erstzucht der stark gefährdeten Tierart. Zwerghippo-Mutter Debbie hat selbst bereits in den Jahren 2004, 2007 und 2008 erfolgreich Jungtiere aufgezogen. Zwergflusspferd-Vater Tobi ist an der Jungenaufzucht nicht beteiligt. Zwergflusspferde sind scheue Einzelgänger und haben feste Reviere. Das erste Zwergflusspferd kam 1873 aus Sierra Leone nach Europa.
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