Die Bewahrung des kulturellen Erbes hat in den letzten Jahren einen zunehmenden Stellenwert in Politik und Gesellschaft erfahren, vielleicht als Reaktion auf das weit verbreitete Gefühl, in einer Welt zu leben, die sich rapide wandelt. Kunstschätze in ihrem gegenwärtigen Zustand mit wissenschaftlichen Mitteln zu erfassen, ihre Geschichte zu erforschen, Wege zur Restaurierung und Bewahrung aufzuzeigen, all dies wird von Institutionen wie der UNESCO oder der europäischen Kommission immer stärker als wichtige gesellschaftliche Aufgabe angesehen, zu der auch Forschungseinrichtungen ihren Beitrag leisten sollen.
Man bestrahlt Gemälde mit Neutronen, wobei durch Kernreaktionen einige Atome in den